SaaS guadagna terreno nell'ECAD

PCB Studio di PTC consente agli utenti CAD ed ECAD di scambiare facilmente dati e collaborare. Il prodotto è disponibile tramite abbonamento. Immagine gentilmente concessa da PTC.

Un tempo iconica catena di noleggio video, Blockbuster con le sue etichette “Be kind and rewind” era sotto pressione nel 2007, minacciata dal nuovo business dei DVD via posta del nuovo arrivato Netflix. Alla fine, Netflix annullerebbe la propria attività di DVD via posta passando al modello di streaming online. Questi cambiamenti turbolenti simboleggiano l’aumento degli abbonamenti. Sono pietre miliari nella storia della trasformazione aziendale e lapidi per le aziende ormai defunte che non sono riuscite ad evolversi nel tempo.

Nel settore del software, Microsoft, Salesforce e Adobe hanno iniziato ad adottare il modello Software-as-a-Service (SaaS). Nel caso di Adobe, all'inizio ha incontrato notevoli resistenze. ("I concorrenti di Adobe si lanciano dopo il contraccolpo degli abbonamenti", ha riferito CNET nel giugno 2013.) Ma ora SaaS o l'abbonamento sembrano essere la norma nel software.

"Il software di ingegneria in generale è rimasto indietro rispetto ai prodotti di consumo", afferma John McEleney, cofondatore e CEO di Onshape. McEleney ha una buona prospettiva storica perché ha anche co-fondato e guidato SolidWorks, pioniere del CAD basato su PC Windows negli anni '90, successivamente acquisito da Dassault Systèmes. Allora, la maggior parte dei fornitori CAD vendeva il proprio software come installazione desktop, con canoni di abbonamento annuali per ottenere aggiornamenti regolari. Ma questo è ormai il modello superato.

“Il mondo si è evoluto. Ora, la norma è il prezzo basato su abbonamento, solitamente associato a strumenti basati su cloud... PTC ha morso il proiettile. Anche Autodesk ha fatto lo stesso”, afferma McEleney.

Per PTC, l'acquisizione di Onshape SaaS CAD, guidata da un team di ex dirigenti di SolidWorks, ha rappresentato il punto di svolta. L'acquisto ha fornito a PTC non solo il programma CAD ma anche la piattaforma SaaS che sarebbe diventata il fulcro del suo passaggio al SaaS.

Nella sua incarnazione iniziale, Onshape era strettamente un programma CAD, con altre funzioni complementari fornite dai partner. Dopo l'acquisizione da parte di PTC, Onshape ha iniziato a crescere in termini di funzioni. Nel maggio 2020, alla conferenza virtuale Onshape LIVE, PTC ha rivelato di aver acquisito un produttore di software chiamato ECAD-MCAD. Questa è stata la base per un bridge ECAD-MCAD integrato per gli utenti Onshape. Il connettore bidirezionale, chiamato Onshape PCB Studio, fa ora parte dei piani di abbonamento Onshape Professional ed Enterprise.

"Idealmente ti piacerebbe che [l'assieme ECAD-MCAD] fosse una vista unificata, una specie di foglio di calcolo in cui una modifica in una cella aggiorna i risultati in un'altra", afferma McEleney. “Fino ad ora, però, è stato difficile perché c'erano silos di applicazioni. L’ECAD era molto separato dall’MCAD”.

Ma con il bridge in PCB Studio è possibile un nuovo flusso di lavoro. “Quello che stiamo facendo è collegarci tramite API [interfacce di programmazione delle applicazioni] per consentirvi di avere un'interazione completa, per essere molto più iterativi e senza soluzione di continuità. Non stai inviando file avanti e indietro. Stai letteralmente apportando cambiamenti e vedendone le implicazioni all'interno di Onshape", aggiunge.

Nel software CAD, il vantaggio di passare a un modello SaaS ospitato nel cloud è la possibilità di accedere a ulteriore potenza di calcolo per il rendering e la simulazione. Lo scambio del layout o della topografia di un circuito stampato (PCB) non è particolarmente impegnativo dal punto di vista computazionale.

Ma McEleney sottolinea: "Quando si esegue la simulazione PCB con la simulazione IC [circuito integrato], quando si esegue la simulazione della scheda completa per comprendere il tracciamento del percorso o la simulazione logica, è un'attività computazionalmente impegnativa." Questo è un fattore che alla fine spingerà ECAD verso l'abbonamento, suggerisce.

Un bridge ECAD-MCAD simile è disponibile anche per gli utenti del software PTC Creo. Creo una volta era un software installato, ma ora l'azienda lo rende disponibile come Creo+ SaaS, nella stessa architettura su cui si basa Onshape.

“Onshape funziona su Atlas, ma anche la nostra soluzione [di realtà virtuale] Vuforia. Lo stesso vale per la nostra soluzione IoT ThingWorx. Lo stesso vale per alcune delle nostre tecnologie generative, Creo+ e Windchill+”, afferma McEleney.