L'analisi dell'antico balsamo rivela l'alto status della mummia egiziana

Museo August Kestner, Hannover / Christian Tepper (fotografo del museo)

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Il balsamo utilizzato per preservare e profumare le antiche nobildonne egiziane è stato recentemente analizzato dai ricercatori dell'Istituto Max Planck di Geoantropologia. Lo studio è stato condotto da Barbara Huber.

Senetnay – i resti dell'antica donna egiziana furono scavati per la prima volta nel 1900 da Howard Carter. Era una balia del faraone Amenhotep II durante la sua infanzia e portava il titolo di "Ornamento del re", secondo una dichiarazione dei ricercatori.

Inoltre, i resti della donna furono conservati in quattro vasi diversi. "Dopo la sua morte, i suoi organi mummificati furono conservati in quattro vasi in una tomba reale nella Valle dei Re", hanno affermato gli scienziati.

I ricercatori hanno trovato sei campioni di balsamo utilizzati per conservare gli organi della mummia. Dopo aver analizzato le sostanze contenute nel balsamo di due vasetti contenenti i polmoni e il fegato di Senetnay, è stato stabilito che i balsami contenevano cera d'api, oli vegetali, grassi animali, bitume prodotto petrolifero naturale e resine della famiglia delle conifere che comprende pini e larici.

La dichiarazione sottolineava inoltre che in entrambi i barattoli erano stati avvistati i composti profumati cumarina e acido benzoico.

"La cumarina ha un profumo simile alla vaniglia e si trova in una vasta gamma di piante tra cui la cannella e le piante di piselli, mentre l'acido benzoico si trova nelle resine profumate e nelle gomme ottenute da diversi tipi di alberi e arbusti."

L'alto status di Senetnay è stato scoperto analizzando i componenti del balsamo profumato. I composti in entrambi i vasi analizzati erano simili. Uno di questi composti, il larixolo, si trova nella resina di larice.

La resina di larice è una sostanza profumata proveniente dagli alberi dipterocarpi che crescono in India e nel sud-est asiatico, oppure acquisita dagli alberi Pistacia, un gruppo che fa parte della famiglia degli anacardi.

Lo studio ha ipotizzato che la presenza di ingredienti diversi nei barattoli implicasse che fossero utilizzati balsami diversi per preservare organi distinti.

Gli ingredienti importati significavano anche che l'antica balia egiziana era un membro molto apprezzato del seguito del faraone.

I ricercatori hanno anche descritto gli antichi aromi contenuti nel barattolo come "il profumo dell'eternità". I profumi saranno esposti al Museo Moesgaard in Danimarca in una mostra imminente, consentendo ai visitatori di sperimentare l'odore ambientale dell'antichità presente nella mummia.

Gli scienziati hanno ricreato il profumo trovato nei barattoli impiegando tecniche analitiche avanzate, tra cui la cromatografia-spettrometria di massa cas, la gascromatografia ad alta temperatura-spettrometria di massa e la cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem. Hanno ricostruito le sostanze che hanno contribuito a preservare e profumare Senetnay per l'eternità.

La professoressa Nicole Boivin, ricercatrice senior del progetto, alludendo ai risultati dell'analisi, ha affermato che le origini del balsamo evidenziano i collegamenti commerciali degli egiziani nel II millennio a.C.

“Gli ingredienti del balsamo chiariscono che gli antichi egizi si procuravano materiali da fuori del loro regno fin dai tempi più remoti. Il numero di ingredienti importati nel suo balsamo evidenzia anche l’importanza di Senetnay come membro chiave della cerchia ristretta del faraone”.

Riferendosi ai metodi dello studio, Huber ha osservato che questo approccio è stato in grado di fornire informazioni cruciali sugli ingredienti dei balsami per i quali esistono informazioni limitate nelle fonti testuali contemporanee dell’antico Egitto.

"'Il profumo dell'eternità' rappresenta molto più che semplicemente l'aroma del processo di mummificazione", aggiunge Huber. "Incarna il ricco significato culturale, storico e spirituale delle pratiche mortuarie dell'antico Egitto."

Lo studio è stato pubblicato oggi (31 agosto) sulla rivista – Scientific Reports.